Là cảng hàng không dân dụng kết hợp với hoạt động bay quân sự, trong đó khu dân dụng nằm ở phía Nam và khu quân sự nằm ở phía Bắc đường băng, Cảng hàng không quốc tế Nội Bài được phép đón các chuyến bay thường lệ và không thường lệ, máy bay tư nhân, hoạt động 24/24 giờ.
Cảng hàng không quốc tế Nội Bài được thành lập ngày 28 tháng 2 năm 1977 theo Quyết định số 239/QĐ-TC ngày 28/2/1977 của Tổng cục Hàng không dân dụng Việt Nam, nhằm đáp ứng nhu cầu vận tải trong nước và quốc tế, phục vụ công cuộc xây dựng lại đất nước sau chiến tranh và thực hiện hai nhiệm vụ chiến lược: xây dựng chủ nghĩa xã hội và bảo vệ Tổ quốc xã hội chủ nghĩa.